Avec sa fourrure de peluche, sa tête de petit lion et sa langue bleu-noir, le chow chow attire les coups de cœur. Mais c’est peut-être le chien le plus mal compris qui soit : ni un gros nounours à câlins, ni un golden en version spitz. C’est un chien indépendant, digne, réservé jusqu’à la distance, avec un vrai caractère et des besoins de santé sérieux — à commencer, en cette période, par une sensibilité à la chaleur qui le place parmi les races les plus exposées au coup de chaleur.
En une phrase : un spitz chinois millénaire au tempérament indépendant et fier, magnifique mais exigeant en éducation, en entretien du poil et en vigilance santé — surtout par forte chaleur.
- vous aimez les chiens indépendants, pas les pots de colle ;
- vous avez de l’expérience et de la patience en éducation ;
- vous pouvez entretenir un poil dense et gérer la chaleur ;
- vous respectez un chien qui n’aime pas être forcé.
- vous voulez un chien démonstratif, câlin et joueur ;
- c’est un premier chien sans accompagnement ;
- vous vivez en climat chaud sans adaptation ;
- vous n’avez pas le temps pour le brossage.
Origine : un spitz chinois plurimillénaire
Le chow chow est l’une des plus anciennes races connues : présent en Chine depuis plus de deux mille ans, il descend des spitz nordiques avec quelques caractéristiques de type molosse, d’où son allure « léonine ». Chien polyvalent en Asie (garde, chasse, trait), il n’est apparu en Occident qu’autour de 1800, la Chine ayant longtemps vécu portes fermées. Sa langue bleu-noir vient d’un dépôt de mélanine dans les muqueuses : les chiots naissent la langue rose, qui se pigmente dans les premières semaines, comme chez le shar-peï. La Fédération Cynologique Internationale le reconnaît sous le standard n°205, dans le groupe 5 (spitz et type primitif, spitz asiatiques). Le standard admet plusieurs robes unies (noir, rouge, bleu, fauve, crème ou blanc) et deux longueurs de poil : long, le plus courant, ou court.
Caractère : l’indépendance faite chien
On compare souvent le chow chow à un chat, et ce n’est pas un hasard. Il est attaché à sa famille mais peu démonstratif, choisit ses moments, et n’a aucun besoin de plaire. Digne, calme, souvent monogame dans son affection, il se montre distant, voire méfiant, avec les étrangers.
- Indépendant et fier : il coopère par respect, jamais par soumission.
- Réservé et territorial : bon « chien d’alerte », attaché à son foyer.
- Peu démonstratif : ce n’est pas un chien à câlins forcés ni à jeux frénétiques.
- Têtu : il a sa propre idée sur à peu près tout.
Mon avis de comportementaliste canin : le chow chow n’est pas un chien pour débuter. Bien socialisé et respecté, c’est un compagnon loyal et posé ; mal compris ou contraint, il devient distant, raide, parfois réactif. La clé, c’est d’accepter le chien qu’il est plutôt que de vouloir un golden retriever bleu.
Santé : la chaleur, les yeux, les articulations
Le chow chow est robuste, mais une sélection parfois excessive lui a laissé plusieurs points de vigilance. Le plus urgent, en été, concerne la chaleur.
- Entropion : enroulement de la paupière vers l’intérieur, fréquent dans la race, qui irrite l’œil et nécessite souvent une correction chirurgicale.
- Dysplasie de la hanche et du coude, avec arthrose à la clé : dépistage radiographique des reproducteurs indispensable.
- Luxation de la rotule et fragilités ligamentaires (rupture du ligament croisé).
- Affections cutanées : le poil très dense peut masquer irritations et dermatites ; des maladies auto-immunes comme le pemphigus foliacé sont aussi décrites dans la race.
Un élevage sérieux qui teste hanches, coudes et yeux, et une assurance santé, mettent toutes les chances de son côté. Espérance de vie : de l’ordre de 9 à 12 ans.
Cet article est informatif et ne remplace pas l’avis d’un vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre chien, consultez un professionnel.
Éducation et entretien
Le chow chow figure parmi les chiens réputés difficiles à éduquer, non par bêtise — il est fin — mais par indépendance. Il faut un maître expérimenté, calme et cohérent, qui travaille en renforcement positif sans jamais tomber dans la contrainte, qui le braquerait.
- Socialisation précoce cruciale : exposer le chiot tôt, en douceur, aux gens, aux congénères et aux situations, pour éviter la méfiance excessive.
- Cadre clair et constant dès le départ ; les demandes doivent avoir du sens pour lui.
- Poil double très dense : brossage plusieurs fois par semaine, quotidien pendant les mues (abondantes), pour éviter les nœuds serrés.
- Exercice modéré, jamais aux heures chaudes ; il apprécie le calme plus que la dépense intense.
Choisir un bon éleveur de chow chow
Sur une race à enjeux (yeux, articulations, chaleur), l’élevage fait la différence : un bon éleveur montre les résultats. Avant de réserver, exigez :
- les radios officielles hanches et coudes des deux parents ;
- un examen ophtalmologique des reproducteurs (entropion) ;
- l’inscription LOF, l’identification (puce, I-CAD) et un certificat vétérinaire de moins de 3 mois ;
- la possibilité de voir la mère et les conditions d’élevage.
Cadre légal : cession à 8 semaines révolues minimum, certificat d’engagement signé au moins 7 jours avant la remise. Un prix anormalement bas ou un « mini chow chow » promis sont des signaux d’alerte.
Prix et budget
Comptez généralement 1 500 à 2 500 € pour un chiot LOF chez un éleveur sérieux. Le budget récurrent tient surtout à l’entretien du poil et au suivi vétérinaire (yeux, articulations, peau), postes à anticiper sur la durée.
Chow chow, eurasier ou samoyède ?
Trois spitz au poil dense souvent comparés — mais des tempéraments très différents.
Pour approfondir, voir nos fiches de l’eurasier et du samoyède, deux cousins spitz plus faciles à vivre au quotidien.
À retenir
- Spitz chinois indépendant, réservé et fier — un « chat-chien », pas un nounours démonstratif.
- Éducation difficile : maître expérimenté, socialisation précoce, jamais de contrainte.
- Santé à surveiller : entropion, dysplasie, peau, et surtout très forte sensibilité à la chaleur.
- Poil double très dense : brossage fréquent, mues importantes.
- Espérance de vie 9-12 ans ; un bon élevage (yeux, hanches, coudes testés) fait la différence.
Questions fréquentes sur le chow chow
Pourquoi le chow chow a-t-il la langue bleue ?
La langue et les muqueuses sont bleu-noir en raison d’un dépôt de mélanine (les chiots naissent la langue rose, qui se pigmente dans les premières semaines). Le standard la veut la plus foncée possible ; une langue franchement rose est pénalisée en exposition. Le chow chow et le shar-peï sont les deux races à présenter systématiquement ce trait.
Le chow chow est-il un bon chien de famille ?
Oui, mais à sa manière : loyal et posé, il n’est pas démonstratif et supporte mal d’être bousculé. Avec de jeunes enfants, on supervise et on lui laisse ses espaces de tranquillité. Ce n’est pas un chien à jeux et câlins permanents.
Le chow chow supporte-t-il la chaleur ?
Très mal. Sa fourrure épaisse, faite pour le froid, en fait l’une des races les plus exposées au coup de chaleur. En été, sorties aux heures fraîches uniquement, ombre, eau, et aucun effort quand il fait chaud.
Le chow chow est-il difficile à éduquer ?
Oui, comparé à des races « faciles » comme le golden ou le caniche. Il est intelligent mais indépendant et têtu, et se braque sous la contrainte. La réussite passe par la socialisation précoce, la cohérence et le respect de son tempérament.
Combien coûte un chow chow ?
Entre 1 500 et 2 500 € pour un chiot LOF chez un éleveur sérieux (fourchette 2026). À cela s’ajoutent l’entretien du poil et un suivi vétérinaire (yeux, articulations, peau) qui pèsent sur la durée de vie du chien.
Existe-t-il un « chow chow nain » ?
Non. Le chow chow nain n’est pas une variété reconnue par la FCI. Les annonces de « mini chow chow » cachent souvent des croisements, des sujets hors standard ou une sélection hasardeuse sur la petite taille, à éviter.
Le chow chow peut-il rester seul ?
Il tolère souvent mieux la solitude que des races très dépendantes, mais cela s’apprend dès chiot, par des absences progressives. Absent toute la journée sans relais ni sorties, aucun chien n’est à l’aise.
Le chow chow s’entend-il avec les autres chiens ?
Pas toujours. Réservé et parfois peu tolérant avec ses congénères, il demande une socialisation précoce et soignée. La cohabitation se prépare, surtout avec un chien du même sexe.
Faut-il tondre un chow chow en été ?
Non, sauf indication vétérinaire ou nœuds sévères. Son poil se démêle et s’aère par le brossage ; une tonte à ras perturbe la protection naturelle du pelage et ne supprime pas le risque de coup de chaleur. Mieux vaut gérer la chaleur (ombre, fraîcheur, sorties aux heures fraîches).
Pour aller plus loin
Le chow chow appartient à la grande famille des spitz. Découvrez l’eurasier, le samoyède et l’akita inu, autres nordiques au caractère affirmé. Pour cadrer votre choix, voir notre guide pour choisir la bonne race.
Sources
- Fédération Cynologique Internationale — Standard FCI n°205, Chow Chow
- Hall, Carter & O’Neill (2020), Scientific Reports (VetCompass / Royal Veterinary College) — risque de coup de chaleur par race : le chow chow figure au sommet du sur-risque.
- Société Centrale Canine — organisme officiel du chien de race en France (LOF)