Peu de races traînent une réputation aussi injuste que le shih tzu. Chien de sac, coussin vivant, accessoire de salon : on le résume à son allure de peluche et on passe à côté de l’essentiel. Derrière la frange nouée se cache un petit chien tibétain compact et sûr de lui, parfois franchement têtu, façonné pendant des siècles pour tenir compagnie aux empereurs. Le vrai sujet, avec cette race, n’est pas le caractère — il est solide — mais la face plate et les yeux, qui réclament une vigilance bien réelle.
En une phrase : un chien de compagnie affectueux et étonnamment robuste de tempérament, taillé pour l’appartement, mais dont la morphologie brachycéphale et les yeux proéminents imposent un vrai suivi de santé.
| Critère | Le shih tzu en bref |
|---|---|
| Taille au garrot | 20 à 27 cm |
| Poids | 4,5 à 8 kg (idéal 4,5-7,5 kg) |
| Espérance de vie | 12 à 15 ans (médiane 12,7 ans) |
| Niveau d’énergie | Faible à modéré |
| Éducation | Moyenne (propreté parfois longue) |
| Vie en appartement | Très adaptée (sorties quotidiennes) |
| Compatibilité enfants | Bonne, sous supervision |
| Entretien du poil | Exigeant (poil long) |
| Brachycéphalie | Modérée (BOAS possible) |
- vous vivez en appartement et cherchez un chien proche de vous ;
- vous acceptez un entretien du poil régulier (ou une coupe courte) ;
- vous pouvez surveiller ses yeux, ses dents et l’adapter à la chaleur ;
- vous préférez les promenades tranquilles aux longues randonnées.
- vous êtes absent toute la journée sans relais ni sorties ;
- vous voulez un chien « sans entretien » ;
- vous cherchez un compagnon sportif d’endurance ;
- votre budget ne couvre pas toilettage et soins vétérinaires.
Origine : un chien de moines tibétains devenu favori des empereurs
Le shih tzu descend de petits chiens du Tibet, offerts par les monastères à la cour impériale chinoise, où il a été affiné pendant des siècles. Son nom signifie « chien-lion », en référence au lion gardien du bouddhisme. La race a bien failli disparaître au début du vingtième siècle : les lignées actuelles remontent à une poignée de reproducteurs préservés dans les années 1930. La Fédération Cynologique Internationale le reconnaît sous le standard n°208, dans le groupe 9 (chiens d’agrément et de compagnie), section des chiens du Tibet.
Caractère : un grand tempérament dans un petit corps
Le shih tzu n’est ni nerveux ni pot-de-colle. C’est un compagnon posé, affectueux sans être envahissant, doté d’un vrai amour-propre. Il aime la compagnie, suit volontiers son monde d’une pièce à l’autre, puis va s’installer sur le canapé sans réclamer.
- Affectueux et sociable, à l’aise avec les enfants et les autres animaux quand il est bien socialisé.
- Calme à la maison, joueur par courtes séquences, souvent moins vocal que le chihuahua ou le yorkshire — mais avec des variations d’un individu à l’autre.
- Plutôt confiant et stable quand il a été bien sorti et socialisé tôt (le tempérament reste individuel).
- Têtu par moments : il coopère quand la relation est bonne, pas par soumission.
Mon avis de cynologue : c’est l’un des petits chiens les plus faciles à vivre au quotidien, à condition d’accepter qu’il n’obéit pas « au doigt et à l’œil ». Le prendre pour une peluche décorative, c’est le meilleur moyen d’en faire un petit tyran mal socialisé.
Vie en appartement, solitude et aboiements
Le shih tzu est l’un des petits chiens les plus à l’aise en appartement : peu encombrant, peu sportif, plutôt discret. Ce n’est pas pour autant un chien « sans besoin ». Il lui faut plusieurs sorties par jour, de la présence et une routine de soins.
- Solitude : il tolère quelques heures seul s’il y a été habitué progressivement dès chiot. Absent toute une journée de travail sans relais, sans sortie ni occupation, ce n’est pas le bon choix — l’ennui vire vite en aboiements ou en malpropreté.
- Aboiements : globalement modéré, mais il peut donner de la voix pour réclamer de l’attention, surveiller les passages ou combler l’ennui. La gestion de la fenêtre, de la solitude et des routines compte autant que la race.
- Enfants : sociable et patient, mais c’est un petit chien fragile — on supervise les interactions avec les jeunes enfants et on protège ses yeux.
Santé et espérance de vie : la face plate et les yeux, à surveiller
Le shih tzu est un brachycéphale modéré : son museau raccourci l’expose au syndrome obstructif des voies respiratoires (BOAS) et à une intolérance à la chaleur et à l’effort. Ses orbites peu profondes et ses grands yeux ronds, bien exposés (le standard FCI les veut d’ailleurs « non proéminents »), en font une race aux yeux vulnérables. Les études vétérinaires classent l’ophtalmologie parmi les tout premiers postes de santé de la race, sans être le seul : en fréquence brute, les problèmes dentaires, cutanés, d’oreilles et de glandes anales arrivent aussi en tête.
- Affections oculaires (le poste n°1) : ulcère cornéen, œil sec (kérato-conjonctivite sèche), prolapsus de la glande nictitante (« œil-cerise »), et, en cas de choc, proptosis (le globe qui sort de l’orbite). Cataracte et atrophie rétinienne progressive sont aussi décrites. L’étude VetCompass britannique place l’ophtalmologie parmi les trois premiers postes de santé (11,9 % des chiens).
- Syndrome brachycéphale (BOAS) : ronflements, essoufflement, forte sensibilité à la chaleur. Jamais d’effort par temps chaud.
- Luxation de la rotule, fréquente chez les petits gabarits.
- Dysplasie rénale héréditaire : plus rare, mais grave — atteinte parfois d’apparition précoce, à connaître et à dépister chez les reproducteurs.
- Fréquents également (VetCompass) : maladie parodontale (9,5 %), engorgement des glandes anales (7,4 %), otites (des oreilles tombantes et poilues qui retiennent l’humidité).
Côté longévité, le shih tzu s’en tire plutôt bien pour un chien à face courte : la médiane d’âge au décès atteint 12,7 ans dans l’étude VetCompass (cohorte britannique de plus de 11 000 chiens), et le Royal Veterinary College a souligné la santé « étonnamment bonne » de la race par rapport à d’autres brachycéphales. Un élevage sérieux, des yeux surveillés de près et un poids maîtrisé mettent toutes les chances de son côté.
Cet article est informatif et ne remplace pas l’avis d’un vétérinaire. En cas de doute sur la santé de votre chien, en particulier ses yeux, consultez rapidement un professionnel.
Éducation, entretien et besoins
Le shih tzu s’éduque bien en éducation positive, mais il a du caractère : il apprend vite ce qui l’intéresse et fait la sourde oreille pour le reste. Deux chantiers demandent de la patience, et l’entretien du poil n’est pas une option.
- Propreté : souvent longue à obtenir, comme chez beaucoup de petits gabarits. Constance et sorties régulières, jamais de punition.
- Manipulation : habituer le chiot très tôt à ce qu’on touche ses yeux, ses oreilles, ses pattes et son poil, car les soins seront quotidiens.
- Poil long : brossage quasi quotidien pour éviter les nœuds douloureux, et toilettage toutes les six à huit semaines. Beaucoup de propriétaires optent pour une coupe courte (« puppy cut »), bien plus simple à vivre.
- Yeux et plis : nettoyer le contour des yeux et le museau, surveiller les oreilles.
- Exercice : modéré, quelques sorties quotidiennes suffisent. Jamais d’effort ni de sortie aux heures chaudes en été (voir notre guide coup de chaleur chez le chien).
Toilettage du shih tzu : brossage, coupe et fréquence
C’est le poste d’entretien qui décourage le plus de propriétaires mal préparés. Le poil du shih tzu pousse en continu et s’emmêle vite : sans routine, les nœuds deviennent douloureux et finissent en bourres à raser.
- Brossage : quasi quotidien si le poil est gardé long, avec une brosse à picots et un peigne métallique pour vérifier qu’il n’y a pas de nœud sous la surface.
- La coupe courte (« puppy cut ») : la solution de bon sens pour la majorité des foyers. Le poil est tondu court et uniforme, l’entretien passe de quotidien à hebdomadaire. On réserve le poil long de concours à ceux qui ont vraiment le temps.
- Yeux, museau et oreilles : nettoyer le contour des yeux et les plis, dégager le poil devant les yeux, surveiller les oreilles (poilues et tombantes, elles retiennent l’humidité).
- Fréquence salon : un toilettage complet toutes les 6 à 8 semaines.
Alimentation du shih tzu
Rien de spécifique à la race, mais quelques repères. Une alimentation de qualité adaptée aux petites races (croquettes à petite bouchée, plus faciles à attraper pour une mâchoire brachycéphale), en quantité mesurée : le shih tzu prend facilement de l’embonpoint, ce qui aggrave à la fois la gêne respiratoire et l’usure articulaire. Répartir la ration en deux repas, limiter les friandises, surveiller le poids — chez un chien de 6-7 kg, quelques centaines de grammes en trop se voient vite. En cas de digestion sensible ou de larmoiement important, un vétérinaire pourra orienter vers une formule adaptée.
Prix et budget
Comptez généralement 900 à 1 600 € pour un chiot LOF chez un éleveur sérieux (prix observés sur les annonces LOF françaises en 2026). Mais le prix d’achat n’est que la partie visible : sur la durée, le toilettage et les soins oculaires pèsent bien plus lourd.
| Poste | Ordre de grandeur |
|---|---|
| Achat chiot LOF | 900 à 1 600 € |
| Alimentation (petite race) | 25 à 50 € / mois |
| Toilettage en salon (Île-de-France) | 50 à 90 € toutes les 6 à 8 semaines |
| Soins préventifs (vaccins, antiparasitaires, dents, yeux) | à budgéter chaque année |
| Assurance santé (optionnelle) | variable selon plafonds et exclusions |
| Imprévus fréquents (œil, respiration, dents) | le vrai poste à anticiper |
Une assurance santé mérite d’être étudiée, en particulier pour couvrir les frais d’yeux, de dents ou une urgence respiratoire (comparez plafonds, exclusions et délais de carence). Pour chiffrer votre cas, voir notre calculateur de budget chien.
Shih tzu ou lhassa apso ? (et bichon maltais)
C’est la confusion la plus fréquente. Shih tzu et lhassa apso sont deux petits chiens tibétains à poil long, souvent pris l’un pour l’autre — mais leur tempérament diffère nettement.
| Shih tzu | Lhassa apso | Bichon maltais | |
|---|---|---|---|
| Origine | Tibet → cour chinoise | Tibet (monastères) | Bassin méditerranéen |
| Gabarit | 4,5-8 kg, tête ronde, museau court | ~5-8 kg, museau plus long, crâne plus étroit | 3-4 kg |
| Tempérament | Sociable, extraverti, affectueux | Plus indépendant, réservé, méfiant (ancien chien de garde) | Vif, très attaché, joueur |
| Face plate / BOAS | Brachy modéré (vigilance yeux/chaleur) | Peu brachy (museau plus long) | Non brachy |
En résumé : le lhassa apso est le plus indépendant et le moins « face plate » des trois ; le bichon maltais est le plus petit et le plus demandeur d’attention ; le shih tzu est le compagnon extraverti au tempérament le plus facile à vivre, mais celui dont il faut le plus surveiller les yeux et la respiration.
Comment choisir un chiot ou un éleveur sérieux
Sur une race à enjeux santé comme le shih tzu, l’élevage fait toute la différence. Quelques repères concrets, et le cadre légal français à connaître.
- Voir la mère et les conditions d’élevage sur place ; observer la respiration et les yeux des reproducteurs.
- Santé de la lignée : demander l’état oculaire, les rotules, et l’historique rénal (dysplasie rénale).
- Cadre légal (France) : un chiot ne peut être cédé avant 8 semaines révolues ; il doit être identifié (puce, fichier I-CAD) avant la cession ; l’éleveur remet un certificat vétérinaire de moins de 3 mois et une attestation de cession. Depuis la loi de 2021, un certificat d’engagement et de connaissance doit être signé par l’acquéreur au moins 7 jours avant la remise du chien.
- Signal d’alerte : un prix anormalement bas, un vendeur qui refuse de montrer la mère ou qui propose de « livrer » le chiot.
À retenir
- Petit chien de compagnie affectueux, posé et plus robuste de caractère que sa réputation ne le laisse croire.
- Parfaitement adapté à l’appartement, peu sportif, plutôt discret.
- Brachycéphale modéré : sensibilité à la chaleur et à l’effort, BOAS possible.
- Yeux et face plate = les vrais points de vigilance ; dysplasie rénale héréditaire (plus rare mais grave) à dépister côté élevage.
- Entretien du poil exigeant : brossage quasi quotidien ou coupe courte.
- Longévif pour un brachy (médiane 12,7 ans) si l’élevage et le suivi suivent.
Questions fréquentes sur le shih tzu
Le shih tzu perd-il ses poils ?
Très peu. Son poil pousse en continu, un peu comme un cheveu, ce qui limite la perte visible mais impose un entretien constant. Il perd peu, mais aucun chien n’est réellement hypoallergénique : les allergènes proviennent aussi de la salive et des squames.
Le shih tzu est-il un bon chien pour un appartement ?
Oui, c’est l’un de ses points forts. Peu aboyeur, calme à la maison et peu exigeant en exercice, il s’accommode très bien d’un logement urbain, à condition d’assurer ses sorties quotidiennes et d’entretenir son poil.
Le shih tzu supporte-t-il la chaleur ?
Mal. Sa face plate le rend sensible aux fortes chaleurs et au coup de chaleur. En été, on évite toute sortie ou tout effort aux heures chaudes, on assure de l’ombre, de la fraîcheur et de l’eau, et on surveille l’essoufflement.
Le shih tzu est-il facile à éduquer ?
Moyennement. Il est intelligent et coopératif en renforcement positif, mais têtu, et la propreté peut être longue à obtenir. La régularité et la douceur donnent de bien meilleurs résultats que la fermeté.
Le shih tzu s’entend-il avec les enfants ?
Oui, il est sociable et patient. Comme c’est un petit chien, on supervise les interactions avec les jeunes enfants pour éviter chutes et manipulations brusques, et on protège particulièrement ses yeux, grands et exposés.
Combien coûte un shih tzu ?
Entre 900 et 1 600 € pour un chiot LOF chez un éleveur sérieux. Le budget récurrent (toilettage et soins oculaires) pèse davantage que le prix d’achat sur la durée de vie du chien.
Le shih tzu peut-il rester seul ?
Quelques heures, oui, s’il y a été habitué progressivement. Absent toute la journée sans relais ni sortie, ce n’est pas le bon choix : l’ennui vire vite en aboiements ou en malpropreté.
Le shih tzu aboie-t-il beaucoup ?
Il est généralement plutôt discret, mais il peut aboyer pour réclamer de l’attention, surveiller les passages ou combler l’ennui. L’éducation, la gestion de la solitude et de la fenêtre comptent autant que la race.
Un shih tzu peut-il voyager en avion ?
Avec prudence : comme les autres races à face plate, plusieurs compagnies restreignent ou interdisent les brachycéphales en soute (risque respiratoire). En cabine, le transport reste généralement possible sous la limite de poids autorisée (souvent 8 kg). Vérifiez la politique de la compagnie avant de réserver et évitez les fortes chaleurs.
Quelle est la différence entre un shih tzu et un lhassa apso ?
Le lhassa apso a un museau un peu plus long, un tempérament plus indépendant et méfiant (c’était un chien de garde de monastère), et il est moins « face plate ». Le shih tzu, ancien compagnon de cour, est plus sociable et extraverti, mais demande plus de vigilance sur les yeux et la respiration.
Quelles couleurs de robe existent chez le shih tzu ?
Toutes les couleurs sont admises par le standard FCI. Chez les sujets multicolores, une liste blanche au front et un bout de queue blanc sont particulièrement appréciés en exposition.
Le shih tzu est-il adapté à un premier chien ?
Oui, à deux conditions : accepter une éducation douce mais régulière (il est un peu têtu, la propreté peut être longue) et assumer l’entretien du poil. Ce n’est pas un chien difficile, mais ce n’est pas un chien « sans travail ».
Pour aller plus loin
Le shih tzu figure dans notre comparatif des races de petite taille. Si vous hésitez avec un autre petit compagnon à poil long, voyez le bichon maltais ; pour un autre brachycéphale de compagnie, le carlin. Pour cadrer votre choix, notre guide pour choisir la bonne race.
Sources
- Fédération Cynologique Internationale — Standard FCI n°208, Shih Tzu
- VetCompass / Royal Veterinary College — Demography, common disorders and mortality of Shih Tzu dogs under primary veterinary care in the UK (médiane d’âge au décès 12,7 ans ; ophtalmologie, dentaire et cutané en tête des troubles)
- Société Centrale Canine — organisme officiel du chien de race en France (LOF)